第六十三章
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第六十三章
不得不說。白榆被這些聊天記錄刀的有些抑郁。
她低垂著眼瞼， 把能查看的記錄翻完，心臟好像被什麽無形的東西束縛住，酸酸漲漲的。
她關閉那臺光腦， 靜默地坐在椅子上， 一只手將膝上的衣料抓出淺淺的痕跡。大約七八分鐘後，她轉身走出那個房間。
管家就在門外等著她。見她出來的時候，他仔細觀察她臉上的表情， 問道：“寧希小姐， 你還好嗎？”
“嗯？我沒什麽不好的。”
“公爵大人說，今後這把鑰匙就由您來保管， 您隨時可以來這邊。”管家低聲道， 語氣裏帶著小心翼翼的安慰。
白榆一楞， 有些哭笑不得地把鑰匙遞出去：“沒必要， 鑰匙還是存在爺爺那邊吧。”
其實，對於利維娜和亞欣， 她算不上有多思念， 最多的情緒大概就是遺憾吧。
他們對於她而言是由模糊記憶和各種想象構建出來的人。但老公爵就不一樣，亞欣是他從小看到大的孩子， 是他真正的至親。
老公爵應該比她更需要這些東西的慰藉。
白榆把鑰匙還了回去， 從此沒再進那個房間。
她的假期已經不剩幾天了，必須抓緊時間把機甲的骨架全都搭建好。萬幸的是公爵府邸裏就有幾個制造間——雖然平時是由老公爵雇傭的機甲師使用， 但基本配置都有，白榆就在那兒完成了蟲骨的融合。
期間， 阿諾德來就近圍觀過。她來的時候白榆已經進入了收尾階段。看著她手中火花帶閃電、幹活十分麻利的樣子，阿諾德有些好奇地道：“你的機甲大概什麽時候能成型？”
“快了吧， 等我把部件都裝上去。”
阿諾德看了眼已經初具雛形的機甲，問：“那個幽靈比格爾到底有哪裏特殊的， 值得你親自到酆明星去一趟？”
白榆也沒多解釋，把一個黑色的遮光眼鏡遞給他。阿諾德好奇地拿起眼鏡一看，才發現那架機甲的灰色骨架上居然在閃爍著點點微光，像是寒星鑲嵌在裏面一樣。
“這就是它的特殊結構。”白榆說道，“堅固，耐用，柔韌度強，這些都是優點。”
阿諾德抓重點的素養很優秀：“也就是說，這臺機甲會比一般的機甲扛揍？”
白榆：“……差不多。”
把準備好的部件裝上去之後，白榆把她之前研究的新型感應系統也移植上去，然後開始了試駕。
試駕的時候，機甲身後會插滿很多管子，用以收集機體的數據和捕捉bug。最後初輪試駕一切正常，系統也沒有出現故障，但白榆卻對著收集到的數據表陷入沈思。
數據顯示，這臺機甲的傳感性與敏捷性都被白榆拉到了一個堪稱恐怖的數據，比她想象的還要好——但隨之凸顯出的問題是，它的動力效能略顯不足，運轉的時候會產生非常短暫的“延遲”。
所以下一步要改進動能，再試一遍。
白榆撓了撓頭，打開光腦的全息投影，開始重新設計。
她一研究起來就進入沈浸狀態，兩耳不聞窗外事，一心只盯著自己的機甲，甚至連續好幾天三餐都是在制造間吃的。
直到某天深夜，她捧著杯熱可可像只貓一樣縮在座椅上，忽然看見窗外飄過什麽白蒙蒙的東西。
她打開窗戶，探出手去，細小的雪花落在她掌心，很快融化成一點濕意。
白榆擡起頭，看向天空中那輪蒼白的月亮，後知後覺地發現帝都已經開始下雪——
很快又要到新的一年了。
白榆抿抿唇，關好窗戶，從抽屜裏抽出一本小小的書。
那是亞欣發表過的詩集。
當然，為了避嫌，這個詩集裏剔除了所有他為愛發瘋的內容。
她也不知道自己翻看這些過去的詩集是幹什麽，或許是純粹想了解年輕時亞欣都在想些什麽吧。
她隨手翻開一頁，視線停留在三行詩句上。這首詩的標題叫做“成長”。
“種子不思念雨水，
它們只入睡，
夢醒後就成了樹。”
*
新年夜馬上到來，貴族們陷入繁忙的準備之中。
為了去皇宮參加一年一度的新年宴會。
這是一年中皇宮唯一一次向所有人開放的時刻。排得上號的大小貴族、名流富商、各行業的翹楚，都會被邀請至皇宮中聚會，和皇帝共享晚餐，靜待新年夜。等十二點過後，由皇帝和一些重要官員發表新年致辭。
這種場合老公爵肯定是要去的，而且還要坐在皇帝身邊。厄爾西作為軍團長也要加入致辭行列，和軍部的人坐在一起。至於白榆和阿諾德，坐在禮儀官安排的席位上就好。
於是又到了白榆熟悉的環節：準備一身參加宴會的行頭。
壞消息：之前定制的禮服因為她長身體的緣故，都不太合身了。
好消息：因為她已經入學薩蘭軍校，是半只腳踏入軍部的人，所以服飾不能花哨奪目，務必簡潔大方。省去許多無用的花邊裝飾和首飾，穿扮起來也更簡單。
白榆覺得，如果她再穿成柔弱小白花的模樣，她舅舅怕是會當場把她的頭給擰下來——但她現在已經完全不適合那類裝扮了。
見過身高一米八五、目光凜冽、一眼過去氣勢壓倒一片的小白花嗎？
沒見過吧。
白榆望著鏡中挺拔的倒影，忽然想到一個問題。
她有些遲疑地問老公爵：“您說，我是不是該把臉給遮住？”
“有什麽可遮的？你不是已經接受過機甲師協會的公開采訪了嗎？”老公爵笑道，“何況，在皇宮參加完新年宴會之後，我們自己家裏也要舉辦慶祝宴會。屆時會有很多客人到場。你總不能一直躲在自己的房間裏吧？”
在新年，貴族們會按照慣例舉辦一波接一波的社交宴會。今天是這個家族請客，明天是那個家族做東。以伊爾洛家族的名譽，來拜訪的絕不會少。
白榆突然陷入某種危機感。
“那豈不是所有人都——”
“與其躲躲藏藏，不如大方面對。有陛下在場，即使他們看出什麽，也沒人敢非議你的身份。”說著，老公爵拍了拍她的腦袋。
話雖如此，但白榆還是決定采用一些作弊的小手段。
利用她的精神力來隱匿自己。
精神力能夠做到的事有很多，比如彰顯自己的存在感，又比如在自己身上罩一層降低存在感的膜，讓別人下意識忽略她。
白榆的計劃就是安安靜靜地混在參加新年宴會的貴族之中，美美吃完一頓飯，過午夜之後回家睡覺。
新年夜這天，夜空晴朗。黑夜的色彩再濃重，也要給燈火輝煌的宮殿讓步。
舉辦新年宴會的宮殿名叫“塔利亞宮”，在帝國語中名為“鮮花盛開”。
宮殿的最高樓有有一座巨大的玻璃穹頂，透過穹頂可以看到星光閃爍的夜空。那裏是宮殿的空中花園，栽培著各種名貴鮮花和珍稀植物，芳香的氣息彌漫，讓人流連忘返。
不過宴會的主會場在一樓，那裏的每一個角落都散發著濃郁的奢華氣息。燈光從每一個彩窗中透出，照亮整個宮殿的影子。
其實每過幾年，舉行新年宴會的宮殿都會換。不過換來換去，都要符合三個特征：夠大，夠貴，夠亮。只有這種宮殿才能彰顯出帝國的繁榮昌盛。
白榆跟著老公爵他們一起踏入宮殿，悠揚的樂曲和喧囂的人聲頓時包圍住他們。
負責接待賓客的侍者為老公爵唱名。
侍者話音剛落，以伊爾洛家族為中心、附近的一圈都成了人們自覺噤聲的靜默地帶。
那些衣著華貴的人們停下了自己的腳步，視線不由自主地轉移到老公爵身上。覺得自己可能會擋住公爵行進路線的人退至一旁，恭敬地低下頭。
這些人隔著一段距離的時候喜歡盯著伊爾洛家族猛瞧，在距離拉近的時候，卻一點也不敢和老公爵對上視線，恨不得連呼吸都停下來。
白榆突然覺得，她用精神力削弱存在感是一點作用都沒有。
精神力屏蔽的作用是讓人“下意識”忽略她——但如果那些人一開始就在有意識地捕捉她的身影呢？到最後，該看見她的人還是會看見。
沒走幾步，她就已經聽見幾句低低的絮語了：
“伊爾洛家有個新露面的Alpha……”
“為什麽她長得和陛下那麽像？”
“是返祖？伊爾洛家以前和艾諾裏家族有姻親關系嗎？”
艾諾裏家族是羅蘭和利維亞的母族。
這些人不敢猜測白榆和皇帝的關系，只敢往皇帝的母族上找線索了。
好在，即使是這樣的臆測也沒幾個人敢宣之於口。白榆多走幾步，這些議論就漸漸消失了。
“寧希，那我和厄爾西就先走那邊了。”領路的侍者說他們要分開走，從不同的門進去，“你和阿諾德呆在一起，如果有什麽寒暄的環節，就由阿諾德帶著你認人吧。”
“是，祖父。”阿諾德恭敬地應下，他穿著一身類軍服的華麗裝束，金發在燈光下熠熠閃光，看起來精神極了。在擡頭的瞬間，他俏皮地對著白榆眨眨眼，意思是：“那些人名我哪裏就記得全？咱們一會兒隨便認認得了。”
白榆忍著笑，目送老公爵和厄爾西離開。
他們倆一走，阿諾德就跟松了弦一樣。他走到白榆身邊，道：“走吧，他們每年安排席位的規律大同小異，我基本知道咱們會被分在哪兒……”他正要拉著白榆離開，就見迎面走來一個禮儀官，朝著他們做了個一絲不茍的問安禮節，然後說：
“很抱歉，兩位的席位不在一處。寧希小姐，請您跟我走。”
“我們的席位不在一起？”白榆說，“那我該坐哪裏？”
禮儀官說：“您該坐在陛下右手邊的第一個席位。”
宴席上皇帝是單獨坐一側的，他的兩手邊排著的都是大臣。
“右手第一……”阿諾德一驚，明藍色的眼睛有些遲疑地望向白榆，“那不是皇儲位嗎？”
“這位少爺慎言。”禮儀官不卑不亢地說道，“陛下還沒有立皇儲，哪來所謂的‘皇儲位’呢？陛下只是想和寧希小姐坐得近一些而已。”
沒有皇儲，那個位置就不叫皇儲位了是吧？好一個偷換概念。
白榆頓時無語住了。
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她低垂著眼瞼， 把能查看的記錄翻完，心臟好像被什麽無形的東西束縛住，酸酸漲漲的。
她關閉那臺光腦， 靜默地坐在椅子上， 一只手將膝上的衣料抓出淺淺的痕跡。大約七八分鐘後，她轉身走出那個房間。
管家就在門外等著她。見她出來的時候，他仔細觀察她臉上的表情， 問道：“寧希小姐， 你還好嗎？”
“嗯？我沒什麽不好的。”
“公爵大人說，今後這把鑰匙就由您來保管， 您隨時可以來這邊。”管家低聲道， 語氣裏帶著小心翼翼的安慰。
白榆一楞， 有些哭笑不得地把鑰匙遞出去：“沒必要， 鑰匙還是存在爺爺那邊吧。”
其實，對於利維娜和亞欣， 她算不上有多思念， 最多的情緒大概就是遺憾吧。
他們對於她而言是由模糊記憶和各種想象構建出來的人。但老公爵就不一樣，亞欣是他從小看到大的孩子， 是他真正的至親。
老公爵應該比她更需要這些東西的慰藉。
白榆把鑰匙還了回去， 從此沒再進那個房間。
她的假期已經不剩幾天了，必須抓緊時間把機甲的骨架全都搭建好。萬幸的是公爵府邸裏就有幾個制造間——雖然平時是由老公爵雇傭的機甲師使用， 但基本配置都有，白榆就在那兒完成了蟲骨的融合。
期間， 阿諾德來就近圍觀過。她來的時候白榆已經進入了收尾階段。看著她手中火花帶閃電、幹活十分麻利的樣子，阿諾德有些好奇地道：“你的機甲大概什麽時候能成型？”
“快了吧， 等我把部件都裝上去。”
阿諾德看了眼已經初具雛形的機甲，問：“那個幽靈比格爾到底有哪裏特殊的， 值得你親自到酆明星去一趟？”
白榆也沒多解釋，把一個黑色的遮光眼鏡遞給他。阿諾德好奇地拿起眼鏡一看，才發現那架機甲的灰色骨架上居然在閃爍著點點微光，像是寒星鑲嵌在裏面一樣。
“這就是它的特殊結構。”白榆說道，“堅固，耐用，柔韌度強，這些都是優點。”
阿諾德抓重點的素養很優秀：“也就是說，這臺機甲會比一般的機甲扛揍？”
白榆：“……差不多。”
把準備好的部件裝上去之後，白榆把她之前研究的新型感應系統也移植上去，然後開始了試駕。
試駕的時候，機甲身後會插滿很多管子，用以收集機體的數據和捕捉bug。最後初輪試駕一切正常，系統也沒有出現故障，但白榆卻對著收集到的數據表陷入沈思。
數據顯示，這臺機甲的傳感性與敏捷性都被白榆拉到了一個堪稱恐怖的數據，比她想象的還要好——但隨之凸顯出的問題是，它的動力效能略顯不足，運轉的時候會產生非常短暫的“延遲”。
所以下一步要改進動能，再試一遍。
白榆撓了撓頭，打開光腦的全息投影，開始重新設計。
她一研究起來就進入沈浸狀態，兩耳不聞窗外事，一心只盯著自己的機甲，甚至連續好幾天三餐都是在制造間吃的。
直到某天深夜，她捧著杯熱可可像只貓一樣縮在座椅上，忽然看見窗外飄過什麽白蒙蒙的東西。
她打開窗戶，探出手去，細小的雪花落在她掌心，很快融化成一點濕意。
白榆擡起頭，看向天空中那輪蒼白的月亮，後知後覺地發現帝都已經開始下雪——
很快又要到新的一年了。
白榆抿抿唇，關好窗戶，從抽屜裏抽出一本小小的書。
那是亞欣發表過的詩集。
當然，為了避嫌，這個詩集裏剔除了所有他為愛發瘋的內容。
她也不知道自己翻看這些過去的詩集是幹什麽，或許是純粹想了解年輕時亞欣都在想些什麽吧。
她隨手翻開一頁，視線停留在三行詩句上。這首詩的標題叫做“成長”。
“種子不思念雨水，
它們只入睡，
夢醒後就成了樹。”
*
新年夜馬上到來，貴族們陷入繁忙的準備之中。
為了去皇宮參加一年一度的新年宴會。
這是一年中皇宮唯一一次向所有人開放的時刻。排得上號的大小貴族、名流富商、各行業的翹楚，都會被邀請至皇宮中聚會，和皇帝共享晚餐，靜待新年夜。等十二點過後，由皇帝和一些重要官員發表新年致辭。
這種場合老公爵肯定是要去的，而且還要坐在皇帝身邊。厄爾西作為軍團長也要加入致辭行列，和軍部的人坐在一起。至於白榆和阿諾德，坐在禮儀官安排的席位上就好。
於是又到了白榆熟悉的環節：準備一身參加宴會的行頭。
壞消息：之前定制的禮服因為她長身體的緣故，都不太合身了。
好消息：因為她已經入學薩蘭軍校，是半只腳踏入軍部的人，所以服飾不能花哨奪目，務必簡潔大方。省去許多無用的花邊裝飾和首飾，穿扮起來也更簡單。
白榆覺得，如果她再穿成柔弱小白花的模樣，她舅舅怕是會當場把她的頭給擰下來——但她現在已經完全不適合那類裝扮了。
見過身高一米八五、目光凜冽、一眼過去氣勢壓倒一片的小白花嗎？
沒見過吧。
白榆望著鏡中挺拔的倒影，忽然想到一個問題。
她有些遲疑地問老公爵：“您說，我是不是該把臉給遮住？”
“有什麽可遮的？你不是已經接受過機甲師協會的公開采訪了嗎？”老公爵笑道，“何況，在皇宮參加完新年宴會之後，我們自己家裏也要舉辦慶祝宴會。屆時會有很多客人到場。你總不能一直躲在自己的房間裏吧？”
在新年，貴族們會按照慣例舉辦一波接一波的社交宴會。今天是這個家族請客，明天是那個家族做東。以伊爾洛家族的名譽，來拜訪的絕不會少。
白榆突然陷入某種危機感。
“那豈不是所有人都——”
“與其躲躲藏藏，不如大方面對。有陛下在場，即使他們看出什麽，也沒人敢非議你的身份。”說著，老公爵拍了拍她的腦袋。
話雖如此，但白榆還是決定采用一些作弊的小手段。
利用她的精神力來隱匿自己。
精神力能夠做到的事有很多，比如彰顯自己的存在感，又比如在自己身上罩一層降低存在感的膜，讓別人下意識忽略她。
白榆的計劃就是安安靜靜地混在參加新年宴會的貴族之中，美美吃完一頓飯，過午夜之後回家睡覺。
新年夜這天，夜空晴朗。黑夜的色彩再濃重，也要給燈火輝煌的宮殿讓步。
舉辦新年宴會的宮殿名叫“塔利亞宮”，在帝國語中名為“鮮花盛開”。
宮殿的最高樓有有一座巨大的玻璃穹頂，透過穹頂可以看到星光閃爍的夜空。那裏是宮殿的空中花園，栽培著各種名貴鮮花和珍稀植物，芳香的氣息彌漫，讓人流連忘返。
不過宴會的主會場在一樓，那裏的每一個角落都散發著濃郁的奢華氣息。燈光從每一個彩窗中透出，照亮整個宮殿的影子。
其實每過幾年，舉行新年宴會的宮殿都會換。不過換來換去，都要符合三個特征：夠大，夠貴，夠亮。只有這種宮殿才能彰顯出帝國的繁榮昌盛。
白榆跟著老公爵他們一起踏入宮殿，悠揚的樂曲和喧囂的人聲頓時包圍住他們。
負責接待賓客的侍者為老公爵唱名。
侍者話音剛落，以伊爾洛家族為中心、附近的一圈都成了人們自覺噤聲的靜默地帶。
那些衣著華貴的人們停下了自己的腳步，視線不由自主地轉移到老公爵身上。覺得自己可能會擋住公爵行進路線的人退至一旁，恭敬地低下頭。
這些人隔著一段距離的時候喜歡盯著伊爾洛家族猛瞧，在距離拉近的時候，卻一點也不敢和老公爵對上視線，恨不得連呼吸都停下來。
白榆突然覺得，她用精神力削弱存在感是一點作用都沒有。
精神力屏蔽的作用是讓人“下意識”忽略她——但如果那些人一開始就在有意識地捕捉她的身影呢？到最後，該看見她的人還是會看見。
沒走幾步，她就已經聽見幾句低低的絮語了：
“伊爾洛家有個新露面的Alpha……”
“為什麽她長得和陛下那麽像？”
“是返祖？伊爾洛家以前和艾諾裏家族有姻親關系嗎？”
艾諾裏家族是羅蘭和利維亞的母族。
這些人不敢猜測白榆和皇帝的關系，只敢往皇帝的母族上找線索了。
好在，即使是這樣的臆測也沒幾個人敢宣之於口。白榆多走幾步，這些議論就漸漸消失了。
“寧希，那我和厄爾西就先走那邊了。”領路的侍者說他們要分開走，從不同的門進去，“你和阿諾德呆在一起，如果有什麽寒暄的環節，就由阿諾德帶著你認人吧。”
“是，祖父。”阿諾德恭敬地應下，他穿著一身類軍服的華麗裝束，金發在燈光下熠熠閃光，看起來精神極了。在擡頭的瞬間，他俏皮地對著白榆眨眨眼，意思是：“那些人名我哪裏就記得全？咱們一會兒隨便認認得了。”
白榆忍著笑，目送老公爵和厄爾西離開。
他們倆一走，阿諾德就跟松了弦一樣。他走到白榆身邊，道：“走吧，他們每年安排席位的規律大同小異，我基本知道咱們會被分在哪兒……”他正要拉著白榆離開，就見迎面走來一個禮儀官，朝著他們做了個一絲不茍的問安禮節，然後說：
“很抱歉，兩位的席位不在一處。寧希小姐，請您跟我走。”
“我們的席位不在一起？”白榆說，“那我該坐哪裏？”
禮儀官說：“您該坐在陛下右手邊的第一個席位。”
宴席上皇帝是單獨坐一側的，他的兩手邊排著的都是大臣。
“右手第一……”阿諾德一驚，明藍色的眼睛有些遲疑地望向白榆，“那不是皇儲位嗎？”
“這位少爺慎言。”禮儀官不卑不亢地說道，“陛下還沒有立皇儲，哪來所謂的‘皇儲位’呢？陛下只是想和寧希小姐坐得近一些而已。”
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